La bonne nouvelle est que ce match nul 28-28 à Mendoza contre Los Pumas signifie qu’après la victoire des Goodies la semaine dernière, les Wallabies ont remporté la série en Argentine – la première tournée invaincue dans ce beau pays en 47 ans – et ont désormais réalisé cinq tests sans défaite.
La mauvaise nouvelle est que ce fut un match extrêmement décousu. C’était de la craie et du fromage par rapport au match test des All Blacks et des Springboks disputé à Johannesburg plus tôt dans la matinée.
Cette victoire 29-24 contre les Boks s’est soldée par une intensité sans faille et des niveaux de compétence stupéfiants. Ce concours à Mendoza était stop-start-drop et partout.
En fin de compte, pour les Wallabies, c’est celui qui s’est échappé, mais nous y reviendrons.
La « vague argentine » qui s’est produite après 13 minutes de jeu a raconté l’histoire des 20 premières minutes.
Même les locaux avaient l’air un peu ennuyés alors que les deux équipes faisaient erreur pour erreur, le seul avantage pour les Wallabies étant que nos erreurs étaient si flagrantes – en-avant, passes avant, pénalités, alignements perdus, coups de pied de l’opposition qui étaient autorisés à rebondir sans qu’aucun de nos gars n’appelle « MIEN ! – qu’au moins nous avons pu tester notre capacité défensive, et elle a été forte… pendant 35 minutes.
À ce moment-là, d’une manière ou d’une autre, les Wallabies menaient 14-0 après de superbes essais du capitaine Harry Wilson et de l’ailier Max Jorgensen – le deuxième lorsque Carter Gordon est entré en jeu et a pris la cinq-huitième place. (Notre ligne arrière semble toujours fonctionner mieux lorsqu’il est sur le terrain, et c’est vers lui que Les Kiss doivent revenir.)
Hélas, entre ces 35 minutes et la pause de la mi-temps, nous avons concédé nos deux essais habituels à une défense bâclée, et avons eu la chance de ne pas en laisser un troisième lorsque l’arrière Tom Wright a bêtement mené avec un avant-bras, donnant un penalty à Los Pumas. Nous n’avons pu tenir le coup qu’après la reprise d’une belle défense.
Alors voilà, alors que la seconde mi-temps commençait, c’était le test du Test….
Les locaux se lèveraient-ils, avec la foule derrière eux, comme les Argentins ont toujours l’habitude de le faire sur leur propre terrain, ou les Wallabies poursuivraient-ils leur renaissance sous la direction du nouvel entraîneur Les Kiss pour enregistrer leur cinquième victoire consécutive ?
Une fois de plus, les attaquants des Wallabies ont prouvé leur létalité de près lorsque, après une poussée vers l’avant, le toujours excellent rameur arrière Fraser McReight a marqué peu après la pause. Hélas, comme cela s’était produit en première mi-temps, les Pumas ont rapidement riposté avec deux essais après que notre défense se soit à nouveau montrée poreuse.
Mais attendez !
Un essai de penalty contre les Wallabies à 10 minutes de la fin, qui a également vu l’Argentine recevoir un deuxième carton jaune en deux minutes, a vu le score à 28, les Wallabies ayant un énorme avantage. Quinze hommes sur treize hommes, sûrement, sûrementce serait une question de mathématiques battant la géographie, et nous pourrions battre les locaux ?
Hélas, cela ne devait pas être le cas. Les locaux ont simplement gardé le ballon dans les avants où c’était huit contre huit, et la seule fois où nous avons récupéré le ballon à l’air libre, notre arrière Tom Wright l’a frappé après une passe lâche. C’était très frustrant, mais d’un autre côté, les Wallabies ne méritaient pas vraiment de gagner après un effort aussi décousu.
Écoutez, les Kiss veulent essayer différentes combinaisons et construire de la profondeur à l’approche des Springboks et des All Blacks. Mais 14 changements dans l’équipe de 23, c’était excessif, et cela se voyait. C’était le plus mauvais effort des Wallabies cette année, et c’était frustrant.
L’avantage est que Les Kiss sait sûrement désormais quelle est son équipe de Test la plus forte. Il est temps de le choisir et de le conserver pour le reste de l’année.
Les Wallabies ont un grand talent à eux deux. Mais maintenant, Kiss doit prendre une décision ferme quant à savoir qui sera le noyau de l’équipe de la Coupe du Monde de l’année prochaine et s’en tenir à eux.
Peter FitzSimons est journaliste et chroniqueur au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X.