Nathan Cleary est sur le point de subir une troisième opération chirurgicale, mais les responsables de Penrith restent optimistes que leur meneur de jeu superstar sera apte pour le premier tour la saison prochaine.
Quelques jours seulement après que la direction de Cleary a informé les Chiefs de Papouasie-Nouvelle-Guinée que le demi-arrière resterait sur place – et travaillerait à une prolongation de quatre ans, les deux dernières années étant en sa faveur – le club s’est concentré sur son rétablissement.
Cleary a subi une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer une fracture du péroné et une luxation du tibia quelques heures après avoir été victime d’un tacle à la hanche lors de la finale préliminaire de Penrith. L’un des os de Cleary ayant percé la peau, il a dû être opéré immédiatement.
Quelques semaines après une opération à la jambe gauche, Cleary a subi une réparation du cinquième métatarsien du pied droit, qu’il s’était blessé quelques semaines plus tôt lors de la finale de qualification contre les Roosters.
Cleary est en convalescence chez ses parents sur les plages du nord de Sydney, n’est plus dans les deux cas et se déplace en scooter. Cleary n’a pas encore mis de poids sur sa jambe gauche.
Des sources bien placées de Penrith ont confirmé que Cleary retournerait à l’hôpital la semaine prochaine pour subir une opération sur la corde raide à la cheville gauche. La procédure est effectuée pour traiter les entorses graves de la cheville.
La chirurgie sur corde raide implique une corde tressée à haute résistance, qui unit les deux os de la cheville et donne une stabilité ultime.
Cleary a rompu sa syndesmose dans le même tacle qui a conduit à une suspension de cinq matches du talonneur de Newcastle, Phoenix Crossland, qui s’est excusé. Crossland est éligible pour revenir pour la Nouvelle-Zélande dès samedi soir contre les Tonga.
À condition qu’il n’y ait pas de complications avec la dernière procédure, Cleary pourrait marcher sans appareil mobile au cours des quinze prochains jours.
Reece Walsh et Sam Walker sont deux joueurs australiens qui ont subi une opération à la corde raide en fin de saison.
Les mêmes sources de Penrith sont optimistes que Cleary sera apte à jouer lors du premier tour du club, potentiellement contre St George Illawarra, dans le nouveau stade des Panthers, d’une valeur de 309 millions de dollars.
La blessure de Cleary n’était pas très différente de celle subie par Mitch Kenny, qui s’est également cassé la jambe et a rompu sa syndesmose à la suite d’un tacle à la hanche plus tôt dans l’année. Il a été absent pendant cinq mois en raison de complications.
Cleary, qui fêtera ses 29 ans la semaine prochaine, devrait commencer à formaliser un nouvel accord, ce qui a été l’un des principaux sujets de discussion de l’année.
Le contrat devrait valoir environ 1,7 million de dollars par an, ce qui reflète sa valeur, mais il reste encore en deçà des 2 millions de dollars hors taxes que les Chiefs étaient prêts à proposer, sans parler du minimum de 500 000 dollars d’accords avec des tiers qu’il était susceptible de gagner.
Un contrat de quatre ans amènerait Cleary jusqu’en 2031, soit 16 saisons dans l’élite du club.
Dans d’autres nouvelles médicales de Penrith, le skipper des Kangourous, Isaah Yeo, sera opéré la semaine après la sortie de l’Australie de la Coupe du monde pour réparer une rupture des pectoraux. Il sera touch and go pour le début de saison.
L’arrière Dylan Edwards a également subi une reconstruction de l’épaule et ne fait aucun doute pour l’ouverture de la saison.